從史前時代開始，人們就必須面對顏料的分散問題。令人印象深刻的巖畫就是一個“活的”例子。其中，分散涂料――可以使用泥土涂料――這在當時應該毫無問題；再選擇相對較好的潤濕劑，比如水性“成膜物質”；然后加上幾塊石頭作為“分散工具”，看起來就已經綽綽有余了。對于那時的涂料化學家來說，如何得到更好的光澤、更好的施工特性、更佳的耐候性還有避免絮凝等問題，很明顯不是令人嚴重頭痛。
在中世紀出現了第一個真正的高光涂料。現在還在運作的老式涂料磨坊“De Kat”，（這個詞的意思大約是“老貓磨坊”，公元1640年）位于荷蘭贊丹鎮(zhèn)（Zaandam），靠近阿姆斯特丹。它使用風能，制造出的高級涂料今天仍在使用。毗鄰的另一個差不多時期的磨坊則還在生產冷軋亞麻籽油。贊丹鎮(zhèn)在很長時間里是荷蘭涂料工業(yè)的中心。
新顏料和分散設備
由于需要更高光澤、更好耐候性、更純的色彩以及更好的透明度，很快新的顏料就出現了。同時，這也造成了分散問題；顏料，比如酞氰藍和酞氰綠，咔唑紫，透明氧化鐵，這些深黑和深色調的顏料眾所周知地經常出現問題。只有使用特定的分散方法或者添加劑才能獲得最好的效果。
今天，顏料、潤濕劑或者表面活性劑的選擇范圍大大拓寬了。新產品的開發(fā)正在不斷進行中。但是并沒有一種魔藥能解決全部分散問題。要使得顏料分散更快更好，需要從一開始就正確選擇顏料、溶劑和介質，并使用正確的分散設備：
- 顏料：號稱是一模一樣的兩種顏料，可能要比你意識到的區(qū)別大得多。酞氰綠就是一個很好的例子。下圖展示了兩種“相同”的酞氰綠顏料，樣品A和樣品B。A就是你通常在醇酸樹脂和水性體系中使用，毫無問題的那一種；在兩種介質中，他們的色彩和強度完全一樣。如果僅僅把B樣品在醇酸體系中評估，兩者似乎確實完全一樣。但是請注意，你最好在需要使用的全部介質中都實驗一下，認真檢查這兩種號稱“一模一樣”的顏料。很快你就會發(fā)現，實際上你很難找到一種真正的替代品。如果你打算把顏料用在一種通用的，可用于多種體系的著色色漿中，那么問題就更加明顯。
- 介質：如果可以選擇的話，那么選擇具有最佳潤濕效果的介質極為重要。這將能省去很多分散時間，并能避免流變和粘度問題。換句話說，你可以用相同的時間和相同的設備，制造出更高濃度的顏料色漿。
- 溶劑：同樣，不同溶劑的分散差異很大。如果可能，選擇低表面能的溶劑，例如：
|
溶劑類型：
|
表面張力：
|
|
無味溶劑油
|
23.4 dynes/cm
|
|
溶劑油
|
25.1 dynes/cm
|
|
二甲苯
|
27.2 dynes/cm
|
|
低表面能的溶劑應當用于研磨料，高表面能的溶劑可以作為加入材料稀釋劑，這不僅對于顏料潤濕有好處，更重要的是還能防止色漿在配方稀釋的過程發(fā)生返粗。
- 溶劑和介質的關系：很多情況下，溶劑是較好的潤濕劑，而介質是較好的穩(wěn)定劑。出于這個原因，十分需要在潤濕性能和穩(wěn)定性能中間找到最佳調和點：盡可能多使用溶劑，以便獲得更好的分散能力，同時使用適當數量的介質來穩(wěn)定顏料，防止再次絮凝。在以后的文章里面，我將進一步詳細說明如何找到最佳平衡。
- 分散設備：使用的分散設備是一個很重要的因素，如果不算是最重要因素的話。關鍵的參數是設備提供的分散能――這和設備消耗的能量不是一回事兒。你完全可能使用一個分散器20分鐘就使鈦白粉獲得了很好的分散，可是無論你花費多少小時，或者多少天，你也不能把一種“困難”的顏料――比如酞氰藍或者咔唑紫分散成功。你將大失所望。因為這臺設備的分散能就是不夠，不管你使用了多么復雜，或者高科技的分散劑都是一樣。